Ein dufter Beruf: So arbeitet eine Parfümeurin

Mit einer ruhigen Bewegung taucht Manuela einen Papierstreifen in ein Fläschchen, führt ihn an die Nase und riecht konzentriert. »Die Kopfnote muss stärker sein«, sagt sie und tippt etwas in ihren Computer. Kopfnote – das klingt nach Musik, gehört aber zum Aufbau eines Dufts: Die Kopfnote riecht man zuerst, sie verfliegt aber schnell. Danach kommt die Herznote, die am intensivsten ist, und zum Schluss bleibt die Basisnote, die besonders lange hält.

Gerade arbeitet Manuela an einem neuen Waschmittel. Da die Flüssigkeit später orange aussehen wird, soll sie warm und fruchtig riechen. »Für die Kopfnote nehme ich frische Gerüche wie Orange oder Pfirsich. In der Herznote verwende ich etwas Blumiges, und Vanille in der Basis verleiht dem Ganzen einen weichen, angenehmen Charakter.« Mehr als 100 verschiedene Aromen hat Manuela dafür zu­sammengesetzt. »So wie ein Künstler Farben mischt, mische ich Gerüche«, erklärt sie.

Manuela ist Parfümeurin. Viele denken bei dem Wort vielleicht an Leute, die teure Düfte mischen, die in Parfümerien verkauft werden. Doch Manuela sorgt dafür, dass Produkte wie Shampoo, Duschgel, Weichspüler oder Reinigungsmittel angenehm riechen. Ihre Duftpalette besteht aus 1200 Duftstoffen, und sie kennt jeden einzelnen davon. Um sich neue Ideen zu holen, geht Manuela in ihre »Duftbibliothek«. Schon beim Öffnen der Tür strömt einem ein Mix aus blumigen, würzigen und fruchtigen Aromen entgegen. Flasche an Flasche stehen hier die 1200 Duftstoffe aufgereiht. Etwa 300 davon kommen aus der Natur, also aus echten Blüten oder Früchten. Die anderen werden im Labor hergestellt. Manuela riecht an zwei Orangenölen: einem aus Brasilien, einem aus Italien. »Das brasilianische riecht süßer, das passt besser«, sagt sie und kehrt zurück in ihr Büro. Dort tippt sie ihre Idee in den Computer und schickt die Liste mit den ausgewählten Stoffen ins Labor. Ein Roboter mischt alles zusammen, und zwei Stunden später liegt schon eine neue Probe auf ihrem Tisch.

An ihrer Idee tüftelt Manuela so lange, bis die Probe genau so riecht, wie sie es sich vorgestellt hat. »Manchmal ist es frustrierend, wenn man wochenlang an einer Kreation arbeitet und am Ende doch eine andere ausgewählt wird«, sagt Manuela. Denn sie ist nicht allein: Drei weitere Parfümeurinnen und Parfümeure gehören zum Team. Wenn ein neuer Duft gebraucht wird, entwickeln alle ihren eigenen Vorschlag. »Das ist wie ein kleiner Wettbewerb. Am Ende gewinnt die Variante, die allen am besten gefällt – egal von wem sie stammt.«

Damit Manuelas Nase den ganzen Tag gut arbeiten kann, hat sie mehrere Tricks: Morgens testet sie zuerst leichte, frische Gerüche, denn da ist die Nase noch besonders empfindlich. Kräftigere Noten hebt sie sich für den Nachmittag auf. Zwischendurch geht sie kurz an die frische Luft oder, wenn es schnell gehen muss, riecht an ihrer Armbeuge. Das neutralisiert die Nase.

»Als ich angefangen habe zu arbeiten, hatte ich oft Kopfschmerzen von all den intensiven Aromen, aber mittlerweile habe ich mich daran gewöhnt«, erzählt Manuela. Seit 30 Jahren arbeitet sie bei Henkel, einem Unternehmen, das unter anderem Wasch- und Reinigungsmittel, Shampoos oder auch Klebstoffe herstellt. Dort machte sie zuerst eine Ausbildung zur Chemielaborantin. Während dieser Zeit durfte sie das Duftzentrum besuchen, und Manuela war sofort begeistert von der Arbeit.

»Düfte können Erinnerungen wecken und uns glücklich machen. Schon der Geruch von Äpfeln erinnert mich zum Beispiel an den leckeren Kuchen meiner Oma.« Doch einen Nachteil hat es: Den Geruchssinn kann man nie ausschalten. Manuela nimmt ständig neue Eindrücke wahr, auch im Urlaub. In Vietnam besuchte sie einmal eine Fischfarm, wo Fischsoße hergestellt wurde. »Meine Familie fand es dort unerträglich, aber ich wollte wissen, woher der Gestank kam. Selbst unangenehme Gerüche finde ich spannend. Sie können wichtig sein, um andere Noten intensiver zu machen.«

Bevor ein Produkt marktreif ist, wird es lange getestet. Dafür gibt es im Duftzentrum eigene Räume voller Waschmaschinen, Spülmaschinen oder Toiletten. Heute prüft Manuela eine überarbeitete Mischung für einen Weichspüler. »Manchmal werden bestimmte Stoffe aus Sicherheitsgründen in der Europäischen Union verboten oder dürfen nur in begrenzten Mengen eingesetzt werden«, sagt sie. Das passiert zum Beispiel, wenn he­rausgefunden wird, dass sie für Menschen gefährlich sein könnten. In manchen Fällen entscheiden Unternehmen auch selbst, bestimmte Stoffe nicht mehr zu verwenden, weil sie sich schlecht in der Umwelt abbauen. »Dann müssen wir denselben Duft mit anderen Zutaten nachbauen.«

Vier Waschmaschinen sind fertig, in jeder stecken frisch gewaschene Handtücher mit einer anderen Mischung. Manuela und ihre Kolleginnen und Kollegen öffnen nacheinander die Klappen und riechen konzentriert. »Der rechte gefällt mir am besten«, sagt Kollege Hubert. Manuela nickt zustimmend – es ist ihr Vorschlag. Doch damit ist das Testen noch nicht vorbei: Die Handtücher werden aufgehängt, und nach ein paar Tagen und Wochen wird erneut daran gerochen, um zu prüfen, ob der Duft lange hält. Bis eine Kreation endgültig fertig ist, kann es bis zu einem Jahr dauern. So lange wird ausprobiert, verändert und gemischt, bis jede Note perfekt mit den anderen harmoniert. Mehr als 100 Produkte mit Düften von Ma­nuela wurden schon verkauft, und sie kann sich noch an jeden erinnern. Welche Zutaten sie am liebsten benutzt, möchte sie nicht verraten. Aber sie erzählt, welche sie meidet: »Schwarze Johannisbeere kommt mir nicht ins Parfüm – die ist mir einfach zu säuerlich und streng.«