Das chinesische Raumfahrtunternehmen Landspace hat erstmals seine wiederverwendbare Schwerlastrakete ZhuQue-3 (ZQ-3) gestartet. Der Jungfernflug war erfolgreich, aber nicht in jeder Hinsicht.
Der Erstflug der ZQ-3 fand auf dem Raketenstartplatz Jiuquan in der autonomen Region Innere Mongolei statt. Während des Flugs seien alle wichtigen Vorgänge planmäßig abgelaufen, teilte Landspace mit: der Start, die Trennung der beiden Stufen, die Abtrennung der Nutzlastverkleidung, die Abschaltung und das erneute Zünden der Triebwerke der Oberstufe. Die zweite Stufe sei in die vorgesehene Umlaufbahn eingetreten.
Weniger planmäßig verlief die Rückkehr der ersten Stufe zur Erde: In der Landephase sei nach der Zündung der Triebwerke eine Anomalie aufgetreten. Das habe eine sanfte Landung der ersten Stufe verhindert, sie explodierte beim Aufprall.
Suche nach der Ursache
Ein in dem chinesischen Kurznachrichtendienst Weibo veröffentlichtes Video zeigt, wie die Raketenstufe beim Abstieg ihre Triebwerke zündet. Dabei kommt es zu einem Problem, und die Stufe prallt brennend auf dem Boden auf. Weshalb die Landung fehlschlug, wird noch untersucht.
Auch wenn der erste Versuch einer Landung nicht gelang, ist der Erstflug der ZQ-3 ein Erfolg: Landspace ist das erste private Raumfahrtunternehmen aus China und zugleich der erste Raumfahrtakteur des Landes, der auf wiederverwendbare Raumfahrzeuge setzt. Bisher haben es nur die US-Konkurrenten SpaceX und Blue Origin geschafft, Raketenstufen zu landen und wieder starten zu lassen. Raketenstufen und andere Komponenten wiederzuverwenden, soll die Kosten für die Raumfahrt senken.
Die zweistufige Rakete ZhuQue-3, die nach dem klassischen chinesischen Sternbild Roter Vogel des Südens benannt ist, ist in der ersten Version 66,1 Meter hoch und hat einen Durchmesser von 4,5 Metern. Die Kapsel für die Nutzlast hat einen Durchmesser von 5,2 Meter. Die Startmasse beträgt etwa 560 Tonnen.
Erststufe aus Edelstahl
Die erste Stufe besteht hauptsächlich aus Edelstahl. Angetrieben wird sie von neun Tianque-12A-Triebwerke, die mit flüssigem Sauerstoff (LOX) und Methan (LCH4) betrieben werden. In dieser Konfiguration soll die Rakete acht Tonnen Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn (Low Earth Orbit, LEO) bringen. Soll die Stufe nicht zur Erde zurückkehren, um wiederverwendet zu werden, erhöht sich die Nutzlast auf 11,8 Tonnen.
Geplant ist eine größere Variante, die ZQ-3E, die 76 Meter groß sein wird. Sie soll 18,3 Tonnen Nutzlast in den LEO transportieren oder 21,3 Tonnen, wenn sie nicht wiederverwendet werden soll.
Landspace ist das erste chinesische Raumfahrtunternehmen, das 2018 eine eigene Rakete gestartet hat, wenn auch damals erfolglos. Seit 2023 hat es mehrere Starts mit der Rakete Zhuque-2 durchgeführt und damit Satelliten in den LEO sowie in einen sonnensynchronen Orbit (SSO) gebracht. 2024 hat Landspace erstmals erfolgreich den kontrollierten Abstieg einer ZQ-3 getestet.
(wpl)
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