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Ein in den USA entdeckter Schienbeinknochen könnte zu einer unbekannten Art von Tyrannosauriern gehören. Das Knochenfossil ist fast einen Meter lang und hat einen Durchmesser von 12,8 Zentimetern. Damit ist es etwas kürzer als der Schienbeinknochen des größten bekannten Tyrannosaurus rex namens Sue. Der Dinosaurier könnte ein Gewicht von 4700 Kilogramm gehabt haben, schreiben Nicholas Longrich von der britischen University of Bath und seine Kollegen in der Fachzeitschrift »Scientific Reports« .
Die Tyrannosaurier gehörten zu den größten Raubsauriern auf der Erde. Fossilien wurden in Asien und Nordamerika gefunden. Das jetzt beschriebene Fossil entdeckten die Wissenschaftler in Gesteinsschichten in New Mexico, die als Hunter-Wash-Unterformation bezeichnet werden. Die Schichten sind rund 74 Millionen Jahre alt. Der Dinosaurier lebte somit mehrere Millionen Jahre früher als Tyrannosaurus rex, dessen Fossilien 66 bis 68 Millionen Jahre alt sind.
Möglich wäre auch, dass der Hunter-Wash-Tyrannosaurier zu einer Linie der Tyrannosaurier gehört, die unabhängig von bekannten Vertretern eine enorme Größe erreicht hat. Doch die gefundenen Merkmale weisen den Studienautoren zufolge eher auf die dritte Möglichkeit hin, dass der Hunter-Wash-Tyrannosaurier zu den sogenannten Tyrannosaurini gehört. Diese umfassen auch die Gattung Tyrannosaurus.
Auffällige Form
»Mindestens vier abgeleitete Merkmale – das robuste Schienbein, den geraden Schaft, die dreieckige distale Schafterweiterung und die insgesamt große Körpergröße – teilt das Tier mit Tyrannosaurus«, schreiben die Forscher. Der Schaft ist der Mittelteil eines röhrenartigen Knochens, distal bezeichnet das vom Körper weg zeigende Ende. Um eventuell einmal eine eigene Art zu beschreiben, müssten vermutlich weitere Fossilien des Hunter-Wash-Tyrannosauriers gefunden werden.
Wo sich die Tyrannosaurini entwickelten, ist ungewiss. Manche vermuten ihre Ursprünge in Asien, andere legen eine Herkunft aus dem heutigen Nordamerika nahe. Wissenschaftliche Modelle, die den Ursprung in Asien sehen, müssten den Schienbeinknochen eines großen Tyrannosauriers in New Mexico erklären, schreiben Longrich und Kollegen. Sie sehen den Ursprung der Gattung in Nordamerika.
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